ד"ר שירה לֶבֶנבּרג, היסטוריונית צעירה המתגוררת בבוסטון, זוכה במלגת פוסט-דוקטורט ויוצאת בקיץ 2022 לשנת מחקר בישראל. היא שוכרת כעוזר המחקר שלה את שאול יוגב, גרוש ואב לילדה, בשנות השלושים לחייו. שאול מתגורר בצריף מאחורי אחד הבתים במושב בית ינאי ומבלה את שעות הפנאי בגלישה. הוא מתפרנס מעריכת עבודות אקדמיות ומנסה את מזלו בכתיבת רומן ביכורים. כאשר היה ילד מכרו הוריו את בית הנופש שלהם, שהיה ממוקם על המצוק המשקיף אל הים בבית ינאי.
שירה ושאול נשאבים למסע של פענוח סוגיות היסטוריות הקושרות אותם לאירועים מכוננים במאה העשרים, שהתרחשו בבית ינאי בתקופת המנדט הבריטי ובראשית שנות המדינה, וגם לביוגרפיות האישיות שלהם. על הדרך הם נקשרים האחד לשנייה.
המצוק הוא רומן עכשווי סוחף המתרחש בשנה שקדמה לשבעה באוקטובר 2023. הספר מעלה סוגיות הקשורות לזהות ישראלית ואמריקאית, למשמעות הציונות, להתפתחות היישוב היהודי בארץ ישראל ולמתחים הקורעים את החברה הישראלית בימינו.
המצוק בבית ינאי מהווה נקודת מפגש של רבדים היסטוריים המצטברים זה על זה במרוצת הזמן. המקום משפיע על המגיעים אליו, ולחלופין, האירועים ההיסטוריים משפיעים על המקום, כפי שגלי הים נשברים על החוף ומכרסמים במצוק הנוטה לקרוס.